Det europæiske borgerinitiativ som teenager — hvad ligger der forude?

For ti år siden blev der lanceret en ny æra i historien om borgernes deltagelse med indførelsen af det europæiske borgerinitiativ (ECI), som er et enestående grænseoverskridende instrument, der i dag fungerer som et inspirerende eksempel på deltagelsesdemokrati. I løbet af disse ti år blev 90 europæiske borgerinitiativer lanceret af mere end 800 borgere, som indsamlede over 16 millioner underskrifter fra hele EU. Meget få af disse ECI'er har imidlertid formået at indsamle de nødvendige en million underskrifter, og endnu færre har fået et positivt svar fra Kommissionen.

2022-udgaven af den europæiske borgerinitiativdag, som Det Europæiske Økonomiske og Sociale Udvalg (EØSU) var vært for i de foregående år, samlede omkring 200 deltagere i EØSU's bygninger og ca. 100 deltagere online og fejrede et årti med europæiske borgerinitiativer ved at gøre status over resultater og udfordringer og samtidig se frem til fremtiden. Talere og aktivister gav et blandet billede, hvor nogle bemærkelsesværdige succeser stod side om side med mangler og svagheder (virkning, tilgængelighed og synlighed), hvilket tyder på, at et mere virkningsfuldt ECI også ville være mere populært.

Når man ser tilbage på de sidste ti år med det europæiske borgerinitiativ, lærte deltagerne om dets succeser og udfordringer og reflekterede sammen om, hvordan det europæiske borgerinitiativ kan gøres klar til de næste ti år og derefter. Som led i det europæiske ungdomsår blev der lagt særlig vægt på unges deltagelse i det europæiske borgerinitiativ med henblik på at komme med forslag til, hvad der kan gøres for at tilskynde dem til at udnytte denne mulighed og komme til orde i EU's politiske beslutningsproces.

EØSU har afholdt en årlig konference om den europæiske borgerinitiativdag siden lanceringen af det europæiske borgerinitiativ i 2012. Dette højtprofilerede arrangement, som anerkendes på interinstitutionelt plan og værdsættes af ECI-interessenter, er en mulighed for at præsentere og analysere den seneste ECI-relaterede udvikling og for ECI-initiativtagere og interessenter at netværke.

På åbningsmødet delte flere talere på højt plan deres tanker, og EØSU's formand Christa Schweng understregede, at selv om vi helt sikkert havde opnået en vis erfaring i de 10 år, hvor det europæiske borgerinitiativ eksisterede, skal vi stadig lære, forbedre og sikre, at det europæiske borgerinitiativ får den plads, det fortjener i EU's institutionelle proces. Hun meddelte også, at EØSU har besluttet at tage stilling til relevante vellykkede initiativer, inden Kommissionen rent faktisk reagerer på dem.

Kommissionens næstformand Dubravka Šuica understregede forbindelsen til konferencen om Europas fremtid og fremhævede det europæiske borgerinitiativ som et "eksempel på institutionernes evne til at tilpasse, ændre og forbedre vores engagement med borgerne". MEP Helmut Scholz påpegede, at "borgerne ikke er genstande, men demokrati i vores samfund, og demokratiets emner skal have ret til at træffe beslutninger og påvirke den politiske beslutningstagning".

I betragtning af det forholdsvis lave antal vellykkede initiativer og positive svar fra Kommissionen fokuserede en af arrangementets workshopper på succesen af flere nylige europæiske borgerinitiativer. Initiativtagerne var enige om, at i mangel af betydelige finansielle midler til kampagner, hvis omkostninger de anslog til ca. 300 000 EUR, var støtten fra NGO'er eller ngo-netværk afgørende for at gøre initiativet til et vellykket initiativ. Folk har tillid til dem, de understregede, og fordi de har tillid til dem, er de mere villige til at underskrive og give de personlige oplysninger og oplysninger, som medlemsstaternes myndigheder kræver fra underskriverne.

En taler på ECI-dagen, navnlig Bruno Kaufmann, sagde noget, som jeg gerne vil dele med dig: "Det europæiske borgerinitiativ er en del af denne dynamik, der styrker virkeligheden. Det er også en inspiration for mennesker rundt om i verden. Ved at kæmpe for demokrati på et kritisk tidspunkt, hvor demokratiet kommer under pres overalt, har vi gjort historien — og jeg frygter, men håber også, at vi vil blive opfordret til at gøre mere historie i de kommende år i Europas navn og i demokratiets navn."

Alt det bedste for dine teenageår, ECI!