Necesitamos una reforma aún mayor de la ICE: Una propuesta a corto y largo plazo

Apesar de algunas grandes esperanzas en su introducción, la Iniciativa Ciudadana Europea (ICE) no ha sido un éxito. Para mejorar la calidad democrática del instrumento, es fundamental aumentar su eficacia. Propongo dos soluciones: A corto plazo, la Comisión Europea debe cambiar drásticamente su enfoque de iniciativas «exitosas» y dejar que el Parlamento y el Consejo decidan sobre su destino. A largo plazo, las modificaciones de los Tratados de la UE deberían permitir la celebración de referendos transnacionales como un instrumento democrático verdaderamente innovador y consecuente en Europa.

Cuando se ratificó el Tratado de Lisboa, sus partidarios mencionaron la nueva Iniciativa Ciudadana Europea como parte de la solución para el «déficit democrático» de la UE, que fue objeto de debate. De manera innovadora, la recogida de un millón de firmas permite a los activistas proponer un acto legislativo a la Comisión Europea. Al mismo tiempo, deben cumplirse umbrales mínimos relativamente bajos en al menos una cuarta parte de los Estados miembros de la UE. Se supone que este instrumento permitirá a los ciudadanos organizados, también a los que están fuera de la «burbuja de Bruselas», influir en la elaboración de políticas a escala de la UE. «Tener más voz en las políticas que afectan a tus vidas» es la promesa de la Comisión en relación con la ICE.

Sin embargo, la historia de la ICE muestra cómo el instrumento no ha mantenido esta promesa. Desde 2012, solo seis iniciativas han conseguido recoger las firmas necesarias, menos de una al año. Por lo que se refiere a las cuatro iniciativas que ya recibieron una respuesta oficial, la Comisión nunca siguió la propuesta exacta en la que se basa una iniciativa y no responde a las demandas de los activistas. Esto no solo dejó a muchos activistas de la ICE desilusionados por las oportunidades de participación, sino que también hizo que otros activistas de la sociedad civil fueran escépticos a la hora de considerar la ICE como un enfoque potencialmente eficaz para influir en el proceso político. Hasta hace poco, las cifras de registro de las iniciativas han vuelto a aumentar. Fundamentalmente, el conocimiento público sobre la ICE también ha seguido siendo muy limitado: solo una minoría de ciudadanos de la UE se da cuenta de que el instrumento existe incluso.

Si bien es cierto que la ICE tuvo algún efecto en el establecimiento de la agenda dentro de las instituciones de la UE y dio lugar a un aumento de los agentes de la sociedad civil comprometidos con la política de la UE, la ICE no se ha convertido en un instrumento eficaz de participación democrática. Deberíamos evaluar el instrumento en función de esta última dimensión: Los activistas se organizan para lograr avances políticos. Al final, la democracia consiste en «conseguir que las políticas que afectan a tus vidas tengan más peso en las políticas que afectan a tus vidas», Dominik Hierlemann y Christian Huesmann señalan correctamente los beneficios de la reciente reforma de la ICE. Sin embargo, es necesario introducir más cambios. A continuación se presentan dos propuestas para mejorar las posibilidades de los activistas de la ICE de tener más voz.

A corto plazo, la Comisión Europea debe modificar drásticamente su enfoque de las ICE. Como es sabido, la Comisión es el guardián de acceso legislativo de la UE. Puede bloquear cualquier propuesta de iniciativa, impidiendo que el Parlamento Europeo y el Consejo decidan sobre cualquier acto legislativo propuesto por los ciudadanos de la UE. Sin embargo, el Parlamento Europeo y el Consejo están mucho más legitimados democráticamente que la Comisión. Esta es la razón por la que, en caso de éxito de los esfuerzos de recogida de firmas de ICE, la Comisión debería abstenerse voluntariamente de utilizar su poder de veto que le confiere su monopolio sobre la iniciativa legislativa. Para aumentar el impacto del éxito del esfuerzo de recogida de firmas de ICE, la Comisión debe comprometerse voluntariamente a responder a cualquier ICE apoyada por un millón de ciudadanos de la UE con la correspondiente iniciativa legislativa que permita a los órganos más representativos de la UE — el Parlamento Europeo y el Consejo- decidir el destino de una propuesta específica. Instrumentos similares a nivel nacional también se refieren siempre a los legisladores. Por supuesto, este cambio en la respuesta a las campañas de la ICE requeriría una enorme autolimitación por parte de la Comisión, un compromiso voluntario de no utilizar el poder. Sin embargo, dado el diseño actual de la ICE, es la manera más directa de aumentar la calidad del instrumento y aumentar las posibilidades de llevar a cabo una campaña de ICE, o al menos dejar que los representantes de los ciudadanos de la UE rechacen una propuesta determinada. Es importante señalar que, dado que la cuestión de si una campaña de ICE está en consonancia con las competencias jurídicas de la Comisión ya se ha decidido en el momento del registro, no existe peligro de que la Comisión proponga medidas ilegales. No es sorprendente que también grupos de reflexión como Carnegie Europe hayan insistido recientemente en la necesidad de involucrar más al Parlamento Europeo y a los Parlamentos nacionales en el debate de las iniciativas ciudadanas europeas.

A largo plazo, es necesario reformar sustancialmente la ICE como parte de la próxima modificación del Tratado de la UE: el éxito del esfuerzo de recogida de firmas de la ICE debería terminar en un referéndum vinculante a escala de la UE sobre el asunto en cuestión. A este respecto, seguiré sugerencias como la de Bruno Kaufmann, que abogaba por la democracia directa transnacional de la UE. Esta reforma permitiría a todos los ciudadanos de la UE expresar su opinión sobre cuestiones concretas. Para ello, es posible aumentar el umbral de firma de la ICE de un millón de firmas a un número (ligeramente) superior, a fin de evitar un número excesivo de referendos. Además, al igual que los votos en el Consejo, las normas de mayoría cualificada deben garantizar que no solo la mayoría de la población de la UE, sino también la mayoría de los Estados miembros de la UE estén de acuerdo con una propuesta. Los referendos transnacionales pueden contribuir a la formación de una «esfera pública europea», un requisito importante para la democratización de la política de la UE. Es importante señalar que esta reforma del instrumento también aumentaría considerablemente el número de ciudadanos de la UE interesados en la ICE: Considerarían que el instrumento podría proporcionar un medio eficaz para influir en el proceso político, es decir, tener una mayor participación en las políticas que afectan a sus vidas.