Praag, Tsjechië — Wat maakt een Europees burgerinitiatief succesvol? Motivatie, communicatie en gezond verstand

Het roadshow van het Europees burgerinitiatief zette zijn reis in heel Europa voort met een bezoek aan het festival van de democratie in Praag, Tsjechië. Dit was de laatste halte op haar driejarige rondleiding, die in mei 2018 uit Bulgarije is vertrokken, Litouwen en Polen al heeft bezocht en Frankrijk, Portugal en Oostenrijk zal bezoeken voordat het jaar uitvalt.

Het team van het Europees burgerinitiatief werd uitgenodigd voor het festival van de democratie in Praag, dat op 5 oktober een week aan workshops, debatten en activiteiten over dit onderwerp begon. Het roadshow team heeft een interactieve fotocabine opgezet op het plein van de republiek voor een hele dag op 6 oktober om zowel lokale als toeristen uit te nodigen om het participatie-instrument te bespreken en ideeën uit te wisselen over hoe van Europa een betere plaats kan worden gemaakt. Burgers brachten de oorzaken naar voren die zij meenden of wilden ondersteunen, hebben hen met een foto immortaliseerd en ze geplaatst op de „reizende muur”, die al berichten bevat uit andere landen die de roadshow heeft bezocht. 

Het team van het Europees burgerinitiatief en het Instituut voor Europees Beleid EUROPEUM organiseerden in het kader van het festival ook een workshop voor het delen van kennis van een halve dag bij de vertegenwoordiging van de Europese Commissie in Praag. De workshop was bedoeld om samen te werken met civiele actoren die actief werken aan het stimuleren van democratie en maatschappelijke betrokkenheid in Tsjechië.

Een eenvoudige boodschap: een instrument om burgers te betrekken

Tijdens de workshop werd een groep deskundigen verwelkomd die hun ervaringen in het kader van de participatiedemocratie en het Europees burgerinitiatief deelden. Tijdens de discussie, onder leiding van Christian Kvorning uit EUROPEUM, werden goede voorbeelden en oplossingen voorgesteld voor uitdagingen in verband met actieve burgerparticipatie in lokale en Europese beleidsvorming.

Pascal Herry, teamleider van het Europees burgerinitiatief bij de Europese Commissie, heeft het publiek via een Slido-quiz over het instrument ingeschakeld om inzicht te krijgen in de geplande verbeteringen van de toegankelijkheid en doeltreffendheid van het instrument. Hij benadrukt dat de burgers steeds meer betrokken raken bij het instrument, zoals blijkt uit de zes initiatieven die momenteel voor steun openstaan. De heer Herry is ervan overtuigd dat er nog meer initiatieven zullen worden voorgesteld zodra de hervorming van het instrument is afgerond.

Odessa Primus, uitvoerend directeur van het Global Arena Research Institute, voert vervolgens het woord om uit te leggen dat nieuwe technologieën een grote impact hebben en dat er meer bekendheid aan moet worden gegeven. Zij merkte op dat nieuwe instrumenten zijn gebleken om de betrokkenheid van burgers te vergroten, met name online stemmen. Haar belangrijkste boodschap was dat, wil een proces effect sorteren, door velen wordt begrepen en voor iedereen wordt aangegrepen, „het eenvoudig moet worden gehouden”. Dit punt sluit aan bij het streven van de Europese Commissie om de procedure voor het Europees burgerinitiatief te vereenvoudigen om deze toegankelijker te maken.

Actief burgerschap: vaardigheden die via het onderwijs moeten worden bevorderd

Ekaterina Petrikevich, senior internationaal projectmanager op D21, benadrukte de cruciale rol van onderwijs in de participatieve democratie. Zij legde uit dat actieve participatie begint op scholen en moet worden bevorderd via onderwijs om de burgerschapsvaardigheden te verbeteren. Dit stelt jongeren in staat zich bewust te zijn van hun maatschappelijke omgeving en hen ertoe aan te zetten zich er mee bezig te houden. Mevrouw Petrikevich is van mening dat onderwijs essentieel is om EU-burgers te helpen praktische vaardigheden op te doen om hen te helpen bij het vervullen van hun burgerplichten.

De panelleden bespraken ook de uitdagingen waarmee het Europees burgerinitiatief wordt geconfronteerd. Zij waren het erover eens dat het van essentieel belang is om mislukte initiatieven niet te negeren, maar in plaats daarvan manieren te vinden om deze te verbeteren en de burgers aan te moedigen opnieuw te proberen. Andere genoemde uitdagingen waren de zeven burgers die momenteel nodig zijn om een initiatief te lanceren, gezien het belang van de betrokkenheid van specifieke, actieve en betrokken burgers bij elk initiatief.

De discussie wordt samengevat door Pascal Herry, een beschrijving van wat een initiatief succesvol maakt: „Motivatie, communicatie en gezond verstand”.

Samenkomen om te discussiëren

Na de paneldiscussie werden de deelnemers verdeeld in drie actieve brainstormsessies om praktische informatie uit te wisselen en een beter inzicht te krijgen in het Europees burgerinitiatief en enkele aspecten ervan, zoals financiering, campagne voeren en netwerken van partnerschappen smeden.

Hoe kunt u geld aantrekken voor uw campagne? (Moderator: Odessa Primus)

De deelnemers aan de parallelle „breakout” -sessie over fondsenwerving hielden een vruchtbare discussie, waarbij vooral werd ingegaan op het belang van paraatheid, verbeelding en steun voor een succesvol initiatief.

De groep gaf aan dat de uitdagingen onder meer betrekking hadden op het waarborgen van financiële duurzaamheid, het kunnen kwantificeren van verschillende parameters en het wegnemen van belemmeringen bij het ontvangen van middelen en subsidies. Tot de belemmeringen behoorden ook de neiging om achterhaalde financieringsmethoden te bekijken en een gebrek aan conceptontwikkeling.

Hoe kunnen deze belemmeringen voor projectfinanciering echter worden aangepakt? De deelnemers benadrukten in de eerste plaats dat het belangrijk is een origineel en haalbaar idee te hebben dat ook gemakkelijk kan worden uitgelegd en begrepen. In het kader van het proactief zoeken naar oplossingen stelde Odessa Primus voor om een beroep te doen op middelen zoals HeroClan, Tech Soup en Google 4 niet-winst als leidraad.  Voorts werd gewezen op het belang van communicatie, met name door het identificeren van goede communicatoren om initiatieven te bundelen en de achterliggende redenering. Tot slot raadde Odessa ook aan gebruik te maken van energie en hulp van studenten, die vaak hun portefeuille willen uitbreiden en bereid zijn te werken om hun ervaring op te bouwen, en die nieuwe ideeën zullen aandragen.

Hoe kunt u partners zoeken om uw initiatief en campagne te ondersteunen? (Moderator: Christian Kvorning)

Hoewel de groep dacht over de manier waarop zij ondersteunende partners voor een campagne kon identificeren, kwam zij met een aantal interessante inzichten. Er werd ook gesproken over het vinden van een compromis tussen losse organisatie en hiërarchie, waarbij de groep besliste dat, hoewel een bepaalde hiërarchie noodzakelijk is, te veel ook vooruitgang kan belemmeren.

Een aantal uitdagingen waarmee projecten worden geconfronteerd bij het zoeken naar partners, kan het vermogen omvatten om samen te werken met bestaande netwerken en de doelstellingen en verwachtingen dienovereenkomstig op elkaar af te stemmen. Het gebrek aan aandacht van de media en de moeilijkheid om nieuwe netwerken te ontwikkelen werden ook aan de orde gesteld als mogelijke hinderpalen voor succes. Met de juiste technologie, mijlpalen, betrokkenheid (zoals persoonlijke netwerken en het versturen van brieven), ambassadeursprogramma’s, de oprichting van diversiteitsnetwerken en lokale influencers kunnen echter de juiste partners worden gevonden en gemobiliseerd.

Met het oog op de toekomst waren de deelnemers het erover eens dat het gebruik van bestaande middelen en netwerken en het opzetten van nieuwe netwerken van cruciaal belang zijn voor succes. De noodzaak om de behoeften en capaciteiten kritisch te evalueren werd ook als prioriteit aangemerkt, evenals het vermogen om mensen, met name mensen met een laag sociaal kapitaal, in staat te stellen en in staat te stellen tot positieve maatschappelijke betrokkenheid. Dit heeft uiteindelijk geleid tot het voorstel voor het Europees burgerinitiatief om te werken aan de toegankelijkheid van het instrument, de specifieke initiatieven in kwestie en de ondersteuning van activiteiten voor kwetsbare groepen om hen meer inspraak te geven.

Hoe kunt u uw burgerinitiatief promoten? (Moderator: Ondřej Timčo)

De deelnemers aan de discussie waren het erover eens dat er verschillende belangrijke factoren zijn voor de succesvolle bevordering van een burgerinitiatief, waaronder het veranderen van knowhow; het selecteren van de juiste partners; doeltreffende communicatie en het opzetten van een structuur. Al deze acties moeten echter een maatschappelijke kwestie op inclusieve wijze aanpakken en gericht zijn op het verbeteren van de levenskwaliteit van de burgers, met inachtneming van de „spelregels”.

De kernvraag „waarom” is ook aan de orde gesteld — waarom een initiatief opzetten en promoten? De leden van de groep waren het erover eens dat, indien zij dat niet doen, niemand anders zou zijn. Er werd gediscussieerd over het belang van dit gevoel van maatschappelijke verantwoordelijkheid om onze stem gezamenlijk te gebruiken om verandering teweeg te brengen, samen met de noodzaak van motivatie. Vanuit Tsjechisch oogpunt werden de grootste uitdagingen voor een succesvol initiatief aangemerkt als financiële belemmeringen, de noodzaak van zichtbaarheid, culturele en historische belemmeringen, persoonlijke waarden, perspectief van werkelijke relevantie en het vermogen om medeburgers te activeren voor verandering.

Aanvullende behoeften binnen dit actiekader omvatten onder meer de behoefte aan vrijwilligers, partners, kwaliteitspresentaties, het gebruik van nieuwe technologieën en moed en inspiratie. Er werd echter overeengekomen dat met de juiste wil, vastberadenheid, samenwerking, communicatie, discussie en zelfreflectie alles mogelijk zou zijn en dat een Europees burgerinitiatief snel zou kunnen worden bereikt dankzij het sneeuwbaleffect dat het nodig heeft om succesvol te zijn.