In de afgelopen twee jaar heeft Europa talrijke pro-Palestijnse demonstraties gezien, maar in de ogen van velen hebben deze niet geleid tot zinvol overheidsoptreden. Met het oog op beleidswijzigingen in de EU is de Alliantie van Europees Links de uitdaging aangegaan om de stem van de burgers om te zetten in een Europees burgerinitiatief met een duidelijk doel: de volledige opschorting van de associatieovereenkomst tussen de EU en Israël.
Het staakt-het-vuren in Gaza werd in oktober 2025 afgekondigd, maar de organisatoren zeggen dat de mensenrechtenschendingen nog niet zijn beëindigd. Daarom zijn zij in januari 2026 begonnen met het verzamelen van handtekeningen voor het EBI “Verlangen dat de associatieovereenkomst tussen de EU en Israël volledig wordt opgeschort in het licht van de mensenrechtenschendingen door Israël” (“Justitie voor Palestina”), om de politieke dynamiek rond wat zij omschrijven als de misdaden van Israël in Gaza in stand te houden en om de EU-instellingen ertoe aan te zetten actie te ondernemen. Hoewel ze worden gesteund door een politieke partij, zeggen organisatoren dat de campagne door de burger wordt aangestuurd. De cijfers spreken voor zich: op 20 februari, iets meer dan een maand na het begin van de verzameling van handtekeningen, waren al meer dan 460.000 handtekeningen verzameld.
"We definiëren het als een grassrootscampagne die is opgezet door iedereen die zich zorgen maakt over de Palestijnse zaak, over de eerbiediging van de mensenrechten en het internationaal recht door de EU", zegt Tamam Abusalama, campagne- en communicatiestrateeg van de Europese Linkse Alliantie, die het EBI coördineert.
Hoe de campagne voor het verzamelen van handtekeningen in de praktijk werkt
In de praktijk werken de organisatoren op meerdere fronten. De hybride campagne heeft een sterk nationaal element, dat wordt aangevoerd door de nationale partijen van de alliantie in negen EU-lidstaten. De Brusselse campagne HQ coördineert evenementen en sociale media. De collectie handtekeningen staat open voor elke Europese burger die zich bekommert om de Palestijnse zaak. Deze inclusieve aanpak heeft brede participatie aangemoedigd en heeft er al toe geleid dat de campagne in acht landen aan de minimumdrempels voor ondertekening voldoet.
“We zijn een Europese partij, dus we hebben het geluk dat we nu al een beroep kunnen doen op nationale partners in verschillende EU-lidstaten, en dat is de kern van onze structuur”, zegt Stefano Spadaro, programma- en communicatieleider bij de Alliantie van Europees Links. “Maar onze campagne gaat verder dan dat. We staan in nauw contact met het maatschappelijk middenveld op Europees niveau en op nationaal niveau met vakbonden en collectieven.”
De organisatoren in Brussel voeren online een overkoepelende campagne via een centraal Instagram-account en een speciale website. Ze zijn bezig om uit te breiden naar andere platformen.
Het belangrijkste kenmerk van online campagnes is dat iedereen zich bij het initiatief kan aansluiten. Om dit mogelijk te maken, kan iedereen op de website van het initiatief de campagnestickers en -flyers downloaden, afdrukken en verspreiden.
Zie ook:
Voor de organisatoren zijn beide elementen van de campagne noodzakelijk. Een old school-campagne, zoals Spadaro het noemt, is de sleutel om contact te maken met de burgers en echt momentum te krijgen. Digitaal activisme is echter ook onontbeerlijk, aangezien eerdere EBI’s herhaaldelijk hebben aangetoond dat het verkrijgen van de kritische massa van meer dan 1 miljoen handtekeningen sterk afhankelijk is van onlinebetrokkenheid.
“De burgers zelf zijn digitaal en ter plaatse zeer betrokken bij ons”, aldus Abusalama. “Wat de campagne tot nu toe zeer succesvol maakt, is dat we niet alleen op politiek niveau werken. We werken ook samen met maatschappelijke organisaties, met collectieven, met sociale bewegingen, met vakbonden. We werken echt samen met mensen met verschillende achtergronden.”
Overbrugging van politiek en burgeractie
Het EBI voert campagne voor de opschorting van de associatieovereenkomst tussen de EU en Israël, die de betrekkingen regelt en een vrijhandelszone tot stand brengt. Het opschorten van de overeenkomst zou de toegang van Israël tot de EU-markt, zijn grootste handelspartner, beperken. De organisatoren zeggen dat deze stap een sterke politieke boodschap zou afgeven aan de Europese burgers en de internationale gemeenschap over de inzet van de EU voor de mensenrechten en het internationaal recht. Zij voegen eraan toe dat een dergelijke stap noodzakelijk is om Israël onder druk te zetten om een einde te maken aan wat zij de illegale bezetting noemen en om te voldoen aan het internationaal recht.
In september 2025 heeft de Europese Commissie een voorstel ingediend om bepaalde handelsgerelateerde bepalingen van de overeenkomst op te schorten. In de “EBI-justitie voor Palestina” wordt de Commissie nu verzocht bij de Raad een voorstel in te dienen voor de volledige opschorting van de associatieovereenkomst tussen de EU en Israël.
“We hebben dit initiatief voorgesteld omdat we hebben geluisterd naar de bewegingen, organisaties en activisten op de straten en pleinen in de hele EU. We moeten steeds meer een brug slaan tussen politieke participatie en burgerparticipatie, alleen dan kunnen onze democratieën gedijen", aldus Malin Björk, covoorzitter van de Europees-Linkse Alliantie.
En de timing voor het initiatief dat vorige maand van start ging, is cruciaal, zeggen de organisatoren. De organisatoren onderstrepen dat ondanks het staakt-het-vuren in Gaza de wreedheden voortduren. Toch vrezen zij dat, nu het Europese publiek vermoeid en gefrustreerd is door het gebrek aan actie van hun regeringen, de oorzaak langzaam uit het publieke oog verdwijnt. “We waren bang dat het momentum zou afnemen, maar de systematische mensenrechtenschendingen in Palestina zijn nog steeds aan de gang en de mensen in Europa geven er wel om. We wilden dus ook de vaart erin houden", aldus Abusalama.
De handtekeningencollectie begon geweldig, maar de organisatoren weten dat dit nog maar het begin is. Ze zullen moeten blijven aandringen om de vaart erin te houden, ondanks de toenemende vermoeidheid van het publiek. “Het is een work in progress. We zullen blijven werken aan de campagne en deze opschalen", aldus Spadaro. “We hebben meer dan 460.000 [handtekeningen], maar het is nog geen 1 miljoen.”
Auteurs
Goda NaujokaitytėGoda Naujokaitytė is een freelance journalist die gespecialiseerd is in Europees beleid en schrijft over het Europees burgerinitiatief voor ProMedia. Haar werk is gebaseerd op haar ervaring in Brussel, zowel binnen als buiten de EU-instellingen, en op de tijd die ze in verschillende Europese landen heeft doorgebracht. Zij heeft voornamelijk betrekking op het digitale, groene en concurrentiebeleid van de EU, alsook op onderzoek en innovatie in de Europese Unie.
De op het EBI-forum geventileerde meningen geven uitsluitend het standpunt van de auteurs weer en mogen beslist niet worden beschouwd als het standpunt van de Europese Commissie of van de Europese Unie.
Reageren