Η Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών από το 2020: Ευέλικτο χρονοδιάγραμμα, απλουστευμένη καταχώριση, συλλογή σκληρών υπογραφών και νέο φόρουμ φιλικού προς τον χρήστη

Η Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών από το 2020: Ευέλικτο χρονοδιάγραμμα, απλουστευμένη καταχώριση, συλλογή σκληρών υπογραφών και νέο φόρουμ φιλικού προς τον χρήστη

Η βελτίωση των κανόνων της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών απλουστεύει τη διαδικασία από την αρχή έως το τέλος και παρέχει καλύτερη στήριξη στους διοργανωτές και τους πολίτες που ενδιαφέρονται να χρησιμοποιήσουν αυτό το σημαντικό εργαλείο συμμετοχικής δημοκρατίας στην ΕΕ. Ο νέος κανονισμός που άρχισε να εφαρμόζεται το 2020 επιφέρει ορισμένες διαρθρωτικές και τεχνικές βελτιώσεις ώστε η Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών να καταστεί πιο φιλική προς τον χρήστη και προσβάσιμη, ώστε να διευκολυνθεί η αυξημένη συμμετοχή των ευρωπαίων πολιτών στη δημοκρατική διαδικασία της Ένωσης. Οι κυριότερες αλλαγές αφορούν τα εξής: 

Ευέλικτο χρονοδιάγραμμα της διαδικασίας της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών

Ο νέος κανονισμός προσθέτει μεγαλύτερη ευελιξία στο χρονοδιάγραμμα της διαδικασίας. Οι διοργανωτές έχουν πλέον τη δυνατότητα να επιλέξουν την ημερομηνία έναρξης της περιόδου συγκέντρωσης των απαιτούμενων υπογραφών για υποστήριξη εντός έξι μηνών από την καταχώριση της πρωτοβουλίας τους, παρέχοντάς τους περισσότερο χρόνο για να προετοιμάσουν τις εκστρατείες τους αντί να ξεκινήσουν αμέσως την ημέρα καταχώρισης της πρωτοβουλίας τους, όπως έπρεπε να πράξουν στο παρελθόν. Μπορούν επίσης να χρησιμοποιήσουν περίοδο τριών μηνών μετά την περίοδο συγκέντρωσης για να προετοιμαστούν για την υποβολή των υπογραφών προς επαλήθευση στις αρχές των κρατών μελών. Ομοίως, έχουν στη διάθεσή τους τρεις μήνες μετά το τέλος της επαλήθευσης για να υποβάλουν την επιτυχή πρωτοβουλία τους στην Επιτροπή. Η φάση εξέτασης από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή παρατείνεται επίσης σε έξι μήνες. Οι βελτιώσεις αυτές αποσκοπούν στο να καταστήσουν την Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών φιλικότερη προς τους ακτιβιστές, πιο ευέλικτη και να εξασφαλίσουν καλύτερη προετοιμασία καθ’ όλη τη διάρκεια της διαδικασίας.

Απλουστευμένη συγκέντρωση των δηλώσεων υποστήριξης

Η μεγαλύτερη πρόκληση για τους διοργανωτές είναι ότι έχουν στη διάθεσή τους ένα έτος για να συγκεντρώσουν τουλάχιστον ένα εκατομμύριο υπογραφές σε τουλάχιστον επτά κράτη μέλη, σύμφωνα με ένα ειδικό ανά χώρα σύστημα ποσοστώσεων. Ο νέος κανονισμός απλουστεύει ουσιαστικά τη διαδικασία αυτή. Πρώτον, τα δεδομένα προσωπικού χαρακτήρα που πρέπει να συλλέγονται από τους υπογράφοντες είναι πιο εναρμονισμένα: Τα κράτη μέλη περιορίζονται πλέον στην επιλογή μόνο δύο διαφορετικών μορφών, αντί των 13 διαφορετικών μορφών που χρησιμοποιούνταν στο παρελθόν. Δεύτερον, ο νέος κανονισμός αποσκοπεί στην προώθηση της συμμετοχής επιτρέποντας στα κράτη μέλη να μειώσουν το κατώτατο όριο ηλικίας για την υποστήριξη μιας πρωτοβουλίας στα 16 έτη και δίνει τη δυνατότητα σε όλους τους πολίτες της ΕΕ να υπογράφουν ανεξάρτητα από τον τόπο διαμονής τους. Τέλος, η Ευρωπαϊκή Επιτροπή εισήγαγε ένα νέο, δωρεάν και κεντρικό επιγραμμικό σύστημα συγκέντρωσης. Το νέο αυτό σύστημα παρουσιάζει ορισμένα χαρακτηριστικά που αποσκοπούν στην απλούστευση της συλλογής υπογραφών. Τα επιμέρους επιγραμμικά συστήματα συγκέντρωσης θα εξακολουθήσουν να αποτελούν επιλογή για τους διοργανωτές, αλλά μόνο έως το τέλος του 2022.

Κατάργηση των εμποδίων στην καταχώριση

Η αυστηρή εφαρμογή των νομικών κανόνων για το παραδεκτό από την Ευρωπαϊκή Επιτροπή έχει καταστήσει επί μακρόν δύσκολη την καταχώριση των ευρωπαϊκών πρωτοβουλιών πολιτών για τους διοργανωτές, παρόλο που η Επιτροπή έχει υιοθετήσει μια πιο ευέλικτη προσέγγιση τα τελευταία χρόνια, συμπεριλαμβανομένης της μερικής καταχώρισης των πρωτοβουλιών. Ο νέος κανονισμός κατοχυρώνει πλέον αυτή τη δυνατότητα «μερικής καταχώρισης» και δίνει τη δυνατότητα στους διοργανωτές να αναθεωρήσουν την πρότασή τους. Τα στοιχεία αυτά επιβεβαιώνουν την προθυμία της ΕΕ να άρει τα υπερβολικά εμπόδια στην ανάληψη γνήσιων πρωτοβουλιών από τους πολίτες της, παρέχοντας μεγαλύτερη ευελιξία στην καταχώριση επιλέξιμων τμημάτων μιας πρωτοβουλίας τουλάχιστον αντί να την απορρίψει εντελώς.

Ενισχυμένη στήριξη των διοργανωτών — έναρξη του νέου φόρουμ της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών

Τέλος, οι νέοι κανόνες παρέχουν καλύτερη στήριξη στους διοργανωτές των ευρωπαϊκών πρωτοβουλιών πολιτών. Κάθε κράτος μέλος καλείται πλέον να δημιουργήσει τουλάχιστον ένα σημείο επαφής που θα παρέχει δωρεάν πληροφορίες και βοήθεια στις ομάδες διοργανωτών. Η Ευρωπαϊκή Επιτροπή επικαιροποίησε επίσης τις υποδομές υποστήριξης των διοργανωτών εγκαινιάζοντας έναν νέο ιστότοπο της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών, συμπεριλαμβανομένων των ανανεωμένων λογαριασμών των οργανωτών, όπου μπορούν να καταχωρίζουν και να υλοποιούν τις πρωτοβουλίες τους σε ένα μέρος. Το σημαντικότερο είναι ότι το φόρουμ της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών, μια διαδικτυακή συνεργατική πλατφόρμα που εγκαινιάστηκε το 2018 ως πιλοτικό έργο, έχει καταστεί επίσημο μέρος του νέου κανονισμού. Το φόρουμ αποτελεί βασική υποδομή υποστήριξης, καθώς παρέχει στους πολίτες και τους διοργανωτές πρόσβαση σε μαθησιακό υλικό, ευκαιρίες να συζητήσουν και να ανταλλάξουν απόψεις σχετικά με συγκεκριμένες ιδέες για πρωτοβουλίες και θέματα που σχετίζονται με την Ευρωπαϊκή Πρωτοβουλία Πολιτών ως εργαλείο, να συνδεθούν με άλλους χρήστες για μελλοντικές συμπράξεις και να λάβουν εξατομικευμένες νομικές συμβουλές, συμβουλές διοργάνωσης εκστρατειών και συμβουλές για τη συγκέντρωση κεφαλαίων.

Το νέο φόρουμ εγκαινιάστηκε στις 7 Ιανουαρίου 2020 και λειτουργεί από την Υπηρεσία Δράσης Ευρωπαίων Πολιτών (ECAS) εξ ονόματος και βάσει σύμβασης με την Ευρωπαϊκή Επιτροπή. Η ECAS διαθέτει ισχυρό ιστορικό επιδόσεων στη διαχείριση διαδικτυακών συνεργατικών πλατφορμών για τη συμμετοχή των πολιτών και ειδική μακροχρόνια εμπειρογνωμοσύνη όσον αφορά τη στήριξη των πολιτών στη χρήση της Ευρωπαϊκής Πρωτοβουλίας Πολιτών ως εργαλείου διακρατικής συμμετοχικής δημοκρατίας.