EBI-dag 2020 — Wat is de toekomst voor het Europees burgerinitiatief?

EBI-dag 2020 — Wat is de toekomst voor het Europees burgerinitiatief?

Op 25 februari 2020 vond de 9e editie van de EBI-dag plaats: Organisatoren van EBI’s, burgers, maatschappelijke organisaties, onderzoekers en beleidsmakers kwamen samen om het verleden en de toekomst van het Europees burgerinitiatief te bespreken, minder dan twee maanden na de inwerkingtreding van de nieuwe verordening. Er was niet alleen een fundamentele discussie over de verdiensten en beperkingen van het instrument, de deelnemers bespraken en stemden ook over een aantal aanbevelingen voor verbetering van dit instrument! Kom meer te weten!

De EBI-dag is de jaarlijkse bijeenkomst voor organisatoren van EBI’s, burgers, maatschappelijke organisaties, onderzoekers en beleidsmakers om het thema van gemeenschappelijk belang uit te wisselen, met elkaar in contact te brengen en weer met elkaar in contact te brengen: de toekomst van het Europees burgerinitiatief, ’s werelds eerste en enige transnationale participatie-instrument. EBI-dag 2020 werd georganiseerd door het Europees Economisch en Sociaal Comité in samenwerking met Democracy International, de European Citizen Action Service (ECAS), het Europees Comité van de Regio’s, de EBI-campagne en Bertelsmann Stiftung. Het evenement vond plaats minder dan twee maanden na de inwerkingtreding van de nieuwe verordening over het Europees burgerinitiatief op 1 januari 2020.

Beeldcredit „@EU2020 – bron: EESC „”

Tijdens het eerste deel van het evenement konden de deelnemers lering trekken uit hun ervaringen met het EBI tot nu toe. Daarnaast was het de bedoeling dat mensen hun verwachtingen en verwachtingen met betrekking tot de toekomst van het instrument in het kader van de nieuwe verordening en daarna delen en bespreken. Van meet af aan verklaarde een grote meerderheid van de deelnemers dat de nieuw ingevoerde verordening een verbetering is ten opzichte van de oorspronkelijke. De daaropvolgende toespraken en uitwisselingen lieten echter zien: het EBI kan en moet beter doen.

Een centraal discussiepunt was de kwestie van „succes”: wat maakt een EBI succesvol? Pablo Sanchez, organisator van het allereerste succesvolle EBI „Right2Water”, heeft hierover nagedacht: „Succes mag niet door de Commissie worden gedefinieerd — het moet door de organisatoren worden gedefinieerd.” In haar toespraak zei Olga Kikou, vertegenwoordiger van het EBI „End The Cage Age”, wat zij als „succes” beschouwt: „Als we erin zijn geslaagd dieren uit de kooien te halen, dan zou het de moeite waard zijn geweest om alle enorme inspanningen te leveren.” ECI „End the Cage Age” is ook succesvol geweest bij het halen van de ondertekeningsdrempel, maar wacht nog steeds op de onderzoeksprocedure.

Na de uiting van ontevredenheid over de follow-up van succesvolle initiatieven vond een algemenere discussie plaats over de vraag hoe het effect van dit instrument kan worden verbeterd. Sommige deelnemers voerden aan dat het belangrijkste probleem het feit is dat het EBI door de Europese Commissie wordt aangepakt: „Zolang [het EBI] in handen van de Commissie blijft, zal het helaas geen echt succes opleveren.” Om dit te veranderen zijn voorstellen gedaan voor een grotere betrokkenheid van het Europees Parlement: plenaire debatten houden en stemmen over alle succesvolle initiatieven. Voorts voerden deelnemers en sprekers aan dat een eventueel toekomstig initiatiefrecht van het Parlement door middel van het EBI met de burgers moet worden gedeeld. Naast de rol van het Europees Parlement werd ook de aandacht gevestigd op de rol van de lidstaten en hun parlementen. Assya Kavrakova, directeur van ECAS, moedigde de nationale parlementen aan om nog voordat zij de drempel voor ondertekening bereiken, debatten te houden over lopende initiatieven. Ten slotte heeft Daniela Vancic, European Programme Manager for Democracy International, gepleit voor de opwaardering van het EBI tot een instrument van directe in plaats van participatieve democratie. Zij stelt dat succesvolle organisatoren in de toekomst een tweede ronde van het verzamelen van handtekeningen moeten kunnen starten als zij niet tevreden zijn met de reactie van de EU-instellingen op hun initiatief. Als zij ook in deze tweede ronde van het verzamelen van handtekeningen succesvol zouden zijn, zou een bindend referendum voor de hele EU moeten worden georganiseerd. Het hervormingsvoorstel van Daniela werd gesteund door meer dan 60 % van de deelnemers aan de EBI-dag, maar zou een verdragswijziging vereisen om te kunnen worden uitgevoerd.

Beeldcredit „@EU2020 – bron: EESC „”

Een andere uitdaging die werd besproken, is het gebrek aan zichtbaarheid van het instrument. De communicatiecampagne van de Commissie over het EBI werd positief onthaald en werd noodzakelijk geacht, maar ontoereikend geacht: Carsten Berg, directeur van de EBI-campagne, voerde aan dat het EBI pas aanzienlijk meer bekend zal worden als er een echt succesverhaal is — zodra de mensen zien welke impact dit instrument kan hebben op de politiek en de beleidsvorming van de EU.

Tijdens de ochtendzitting werden nog veel meer kwesties aan de orde gesteld: de kans die het EBI biedt om jongeren bij het politieke proces te betrekken, met name als de minimumleeftijd voor het ondertekenen van een EBI in alle EU-landen wordt verlaagd tot 16 jaar; de verschillen in politieke culturen en nationale geschiedenissen in de EU, wat verklaart waarom het gemakkelijker is om burgers ervan te overtuigen een EBI te ondertekenen in sommige delen van de EU en niet in andere delen van de EU; en de kans die de geplande tweejarige conferentie over de toekomst van Europa biedt om het EBI meer bekendheid te geven.

Hoewel veel van de discussies over de uitdagingen waarmee het instrument wordt geconfronteerd niet nieuw zijn, is de enige manier waarop het EBI een kans krijgt om nieuw leven in te blazen als mensen zich blijven bezighouden met het lot ervan. Deze editie van de EBI-dag bewijst dat er nog steeds een gemeenschap van mensen is die voor het EBI zorgt en dat het nog steeds groeit.

Als u geïnteresseerd bent in het lezen van de aanbevelingen van de EBI-dag 2020 voor de toekomst van het EBI — geformuleerd op basis van de input van de spreker en waarover de deelnemers hebben gestemd — kijk dan hier!