De fem framgångspunkterna för Estlands medborgarplattform

Efter att ha återfått sin frihet 1991 har Estland blivit en pionjär inom digital förvaltning och e-förvaltning, där den lilla baltiska nationen genomför innovativa lösningar för att stärka den demokratiska processen. En av de mest anmärkningsvärda framstegen i detta avseende är inrättandet av ”Folkinitiativet”, Rahvaalgatus.ee, en digital plattform som ger medborgarna möjlighet att delta i utformningen av landets politik och lagstiftning. Genom att fokusera på fem faktorer har vi sett hur plattformen på bara sju år har omvandlats från en nischplats till ett hushållsnamn, med befogenhet att inleda offentliga debatter och ändra lagar.

För det första är det nödvändigt att förstå lagstiftningen. I likhet med det europeiska medborgarinitiativet gör plattformen det möjligt för estniska medborgare att föreslå, diskutera och gemensamt utforma nya lagar och ny politik genom att utnyttja moderna digitala verktyg. I stället för en miljon underskrifter behöver du i det estniska fallet 1000 underskrifter för att skicka ditt initiativ till parlamentet, eller underskrifter från 1 % av medborgarna i en lokal kommun för att skicka det till den kommunen.

Plattformen firade nyligen sin 7-årsdag. Under den tiden har över 500 000 underskrifter getts (över en tredjedel av Estlands befolkning skulle EU:s motsvarighet vara 200 miljoner underskrifter), 119 initiativ har skickats till parlamentet, 60 till lokala kommuner (ungefär hälften av alla kommuner har fått ett initiativ via Rahvaalgatus.ee) och dess användarbas växer fortfarande snabbt. Antalet användare av Rahvaalgatus är jämförbart med antalet digitala underskrifter vid valet till Europaparlamentet i Estland 2019.

Figur 1. Hur många digitala röster avgavs i det estniska valet 2005–2023: Kommunalval i Kosovo, parlamentsval, val till Europaparlamentet och val till Europaparlamentet.

Om vi tittar på antalet röster som våra 101 parlamentsledamöter fick i valet 2023 och jämför det med antalet underskrifter för de 101 populäraste initiativen i Rahvaalgatus.ee ser vi att de är likartade. I linje med den nuvarande trenden bör de kommande 500 000 underskrifterna komma under de kommande två åren, men vi kan redan på ett säkert sätt säga att Rahvaalgatus.ee och det ekosystem som omger det har lett till ett mer regelbundet deltagande i politiken än något annat i Estland (förutom att rösta själv).

Figur 2. Antalet underskrifter de 101 främsta initiativen Rahvaalgatus.ee fick (orange) jämfört med antalet röster som 101 parlamentsledamöter fick (blått) i det senaste valet.

Under dessa år har vi sett att ett par initiativ har blivit lagar. Till exempel initiativet från 2019 om förbud mot pälsgårdar i Estland, som ledde till att parlamentet förbjöd pälsgårdar från och med juli 2023, och 2020 års framställning om ändring av familjelagen, där man föreslår en ändring av den familj som diskriminerar samkönade par och säkerställer deras konstitutionella rätt till likabehandling, vilket ledde till legalisering av samkönade äktenskap från och med juni 2023. Många lokala problem har fått välbehövliga diskussioner och en mängd olika ämnen har fått allmänhetens uppmärksamhet. En av dessa frågor under 2022 var frågan om familjeförmåner. Vid Estlands samarbetsförsamling intervjuade vi de två kvinnorna bakom initiativet – Teele och Liina. Deras initiativ gjorde det inte till en lag, men med egna ord kunde de använda plattformen för att öppna hela den offentliga debatten om detta ämne och bryta tystnaden kring den. Dessutom sade de att deras initiativ motiverades av att regeringen förtryckte lagen och inte höll sig till reglerna för god lagstiftningspraxis och agerade som en protest mot regeringen som ångrar alla andra partier. Ett år senare har författarna inlett ett nytt populärt initiativ för att ändra lagen, och den nya regeringen har i retorik ställt sig bakom idén om att skriva om stora delar av den förhastade lagen om familjeförmåner. Detta innebär att plattformen har gett medborgarna möjlighet att inte bara ta sitt yttrande till parlamentet utan också ha en verklig mätbar inverkan på lagstiftningsprocessen. 

I vår analys kan framgången för plattformen tillskrivas fem nyckelfaktorer som har stått i förgrunden för vårt arbete:

1. Tillgänglighet: Rahvaalgatus.ee är utformat för att vara användarvänligt och lättillgängligt för alla medborgare, oavsett deras tekniska expertis. Detta har avsevärt sänkt inträdeshindren för medborgardeltagande och gjort det möjligt för ett bredare spektrum av röster att bidra till den demokratiska processen.
2. Öppenhet: Plattformen främjar insyn i styrningen genom att göra det enkelt för medborgarna att följa hur deras förslag framskrider och övervaka hur de hanteras av regeringen. Eftersom du kan följa arbetet med ett initiativ som du har stött har detta främjat en känsla av förtroende mellan regeringen och dess medborgare, vilket har lett till ett ökat samhällsengagemang. 
   
3. Samarbete: Rahvaalgatus.ee uppmuntrar till samarbete genom att ge användarna möjlighet att kommentera och diskutera varandras förslag genom att ha en obligatorisk fas för gemensamt skapande (minst 3 dagar). Denna funktion har resulterat i mer omfattande och väl avrundade förslag, eftersom användarna kan bygga vidare på varandras idéer och åtgärda potentiella brister, samtidigt som de hittar varandra och slår samman liknande initiativ i ett och samma.
4. Reaktionsförmåga: Det estniska parlamentet har visat ett starkt engagemang för att ta förslagen om Rahvaalgatus.ee på allvar. Genom att engagera sig i medborgarnas idéer och införliva deras återkoppling i lagstiftningsprocessen har parlamentet visat att det värdesätter sina väljares bidrag och ytterligare stärker den demokratiska processen i Estland.
5. Integrering med e-förvaltning: Rahvaalgatus.ee är sömlöst integrerad med Estlands befintliga e-förvaltningsinfrastruktur, såsom det elektroniska id-kortssystemet, SIM-kortets mobil-ID och dess nyare smartphone-centrerade motsvarighet: smartID. Denna integration har gjort det ännu lättare för medborgarna att delta i den demokratiska processen, vilket ytterligare driver på antagandet av plattformen.

Under de senaste 1,5 åren som jag har varit ambassadör för det europeiska medborgarinitiativet har det varit glädjande att inse att dessa grundvalar också finns med i medborgarinitiativet och att den övergripande logiken är mycket lik vårt eget arbete. Om medlemsstaterna utvecklar och populariserar sina nationella verktyg för att ge medborgarna möjlighet att delta i den statliga lagstiftningen finns det chanser att fler och fler människor också ser på EU-nivå, vilket skapar en bred synergi med ökat medborgardeltagande i politiken, vilket i sin tur legitimerar vårt demokratiska system.